「優勝候補はどこ？強そうな国ってどこ？」という初心者の疑問にお答えします！
世界の強豪7カ国を、サッカーを知らない方でもわかるように紹介します。
W杯2026の基本情報は → 記事①「W杯2026完全ガイド」をご覧ください。
アルゼンチン——前回覇者！メッシ最後のW杯か
FIFAランキング：3位
大陸連盟：CONMEBOL（南米）
W杯優勝：3回（1978年・1986年・2022年）
前回2022年のカタール大会で優勝したディフェンディングチャンピオン（前回優勝チーム）です。世界最高のサッカー選手と言われるリオネル・メッシ（インテル・マイアミ/アメリカ）率いるチームは、圧倒的な個人技と組織力を兼ね備えています。
メッシは2026年大会時に39歳。「これが最後のW杯」という見方もあり、前回に続く連覇への注目は非常に高いです。
初心者にも「アルゼンチン＝強い」はわかりやすい。まず優勝候補筆頭と覚えておきましょう！
フランス——エンバペ率いる最強のタレント集団
FIFAランキング：1位
大陸連盟：UEFA（欧州）
W杯優勝：2回（1998年・2018年）
フランスは現在世界で最もタレントが揃っているチームの一つです。
中心選手はキリアン・エンバペ（レアル・マドリード）。世界最高峰のスピードと得点力を持つ20代のスーパースターで、アルゼンチンのメッシと並ぶ「世界最高の選手」の一人です。
2018年にも優勝しており、W杯連覇をかけた戦いにも注目が集まります。
エンバペのスピードで世界が震える。見ていて一番「すごい！」となりやすい選手かもしれません。
スペイン——最新世代が輝く！欧州王者の芸術的サッカー
FIFAランキング：2位
大陸連盟：UEFA（欧州）
W杯優勝：1回（2010年）
スペインといえば「ティキ・タカ」と呼ばれる細かいパスをつなぐスタイルが有名です。ボールを保持し続け、相手を走り回らせて疲れさせてからゴールを奪う——見ていて美しいサッカーです。
近年は若い才能が次々と台頭しています。中でも注目はラミン・ヤマル（FCバルセロナ）。2024年のユーロ（欧州選手権）では17歳にしてスペインの欧州制覇に大きく貢献し、「次世代のスーパースター」として世界中が注目しています。2026年W杯時点で19歳——若さがキーワードです。
また、ペドリ（FCバルセロナ）はゲームを支配するパスとドリブルを持つ中盤のエース。チーム全体の組織力と個の力が高いレベルで融合したスペインは、今大会でも優勝最有力の一角です。
日本はカタール大会でスペインに歴史的な勝利を収めました。もし再び対戦が実現したら……。そんな「もしも」を想像するだけでもワクワクします！
イングランド——予選全勝！1966年以来の悲願を狙う
FIFAランキング：4位
大陸連盟：UEFA（欧州）
W杯最高成績：優勝1回（1966年・自国開催）
サッカー発祥の国として知られるイングランドですが、W杯優勝は1966年の自国開催の1度だけ。以来60年、「いつかまた優勝を」と国民が待ち続けています。
欧州予選を全勝で通過した勢いはグループ全体で唯一で、その爆発力は本物です。ジュード・ベリンガム（レアル・マドリード）やハリー・ケイン（バイエルン・ミュンヘン/ドイツ）ら豪華タレントが揃います。
「サッカーの本場」の悲願の優勝なるか。ストーリーとしても熱い大会になりそうです！
ブラジル——サッカー王国、5度の世界王者が復権を狙う
FIFAランキング：6位
大陸連盟：CONMEBOL（南米）
W杯最多優勝：5回（1958・1962・1970・1994・2002年）
W杯優勝回数世界最多の5回を誇る「サッカー王国」です。ブラジルと言えばサッカー、というイメージは全世界共通。個人技と華やかな攻撃スタイルが代名詞です。
前回大会の準々決勝敗退から、2026年で王国の復権を狙います。ヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード）を中心とした攻撃陣は世界有数の爆発力です。
ブラジルのサッカーは「楽しそう！」と感じさせる。初心者でも見ていて一番テンションが上がるかもしれません。
ポルトガル——ロナウドのラストダンスか？
FIFAランキング：5位
大陸連盟：UEFA（欧州）
W杯最高成績：3位（1966年）
ポルトガルといえば、やはりクリスティアーノ・ロナウドを外せません。ロナウドは2026年大会時に41歳。アルゼンチンのメッシと並ぶ「20世紀〜21世紀を代表するサッカー選手」として知られ、最後と思われる今回のW杯で初の優勝を狙います。
ロナウドだけでなく、ブルーノ・フェルナンデス（マンチェスター・ユナイテッド）、ラファエル・レオン（ACミラン）など世界トップクラスの選手が揃う強豪です。なおロナウド自身は現在アル・ナスル（サウジアラビア）に所属しながら、ポルトガル代表として出場します。
メッシとロナウドがW杯でどこまで戦えるか。サッカー史の証人になれる大会です！
ノルウェー——今大会最大のダークホース！ハーランドに要注目
FIFAランキング：31位
大陸連盟：UEFA（欧州）
W杯最高成績：グループリーグ敗退
ノルウェーは今大会の最大のダークホースです。ダークホースとは「実力が未知数だが、番狂わせを起こす可能性がある伏兵」のこと。ランキングは31位と低いですが、侮れない存在です。
その理由は一人のスーパースター、アーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）です。プレミアリーグで史上最高ペースの得点記録を次々と塗り替え、今や世界最高のストライカーと呼ばれる存在。
ノルウェー自体はW杯での実績は少ないですが、ハーランドの爆発力があれば何が起こるかわかりません。
「ハーランドがどこまでやるか」を見るだけでも価値があります！
日本はベスト8を狙える？
ここまで紹介した7カ国と日本（FIFAランキング18位）を比べると、ランキング上は大きな差があります。しかし——
カタール大会での日本はドイツ（当時4位）とスペイン（当時7位）を撃破しました。
今大会は48カ国出場の新フォーマットで、グループ突破の条件も緩和されています（詳しくは記事①参照）。
日本がベスト8を実現するためには、グループFを1位か2位で突破し、決勝トーナメントで強豪との「番狂わせ」を再現することが必要です。
グループFを突破した場合、ラウンド32（決勝トーナメント1回戦）の相手はグループCのチームになります。グループCにはブラジル・モロッコ・スコットランド・ハイチが入っており、最も可能性が高いのはブラジルかモロッコ。強敵ですが、日本が「番狂わせの申し子」であることはカタール大会で証明済みです。不可能ではありません。
「W杯はジャイアントキリング（番狂わせ）が起きる舞台」。日本代表のベスト8を信じましょう！
まとめ：優勝候補早見表
| 国 | ランキング | 注目選手 | 強み |
|---|---|---|---|
| フランス | 1位 | エンバペ | タレント集団・現世界王者 |
| スペイン | 2位 | ラミン・ヤマル | 欧州王者・ティキ・タカの美しさ |
| アルゼンチン | 3位 | メッシ | 前回覇者・総合力 |
| イングランド | 4位 | ベリンガム | 予選全勝の勢い |
| ポルトガル | 5位 | ロナウド | 個人技と組織力 |
| ブラジル | 6位 | ヴィニシウス | サッカー王国の復権 |
| ノルウェー | 31位 | ハーランド | 最大のダークホース |
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